El Avilés recibe al Mérida (S-21:00 h.) dispuesto a bajar al barro para curar las heridas de la última derrota en casa. Los blanquiazules tendrán que bregar para superar a un rival que presenta unos números bastante similares

Los caprichos del calendario asimétrico hacen que Avilés y Mérida se vuelvan a ver las caras poco más de dos meses después del partido de la primera vuelta que acabó con triunfo emeritense (2-1). El contexto será diferente al de aquella tarde soleada de finales de noviembre y ambos equipos parecen tenerlo bastante claro.

Otro de los puntos en común serán las diversas ausencias en los dos bandos, aunque ambos cuentan con armas suficientes para la pelea. En el caso avilesino, serán baja por tarjetas tanto Álvaro Gete como Borja Granero, que forzó la quinta con sus protestas desde el banquillo ante el Lugo y aprovechará para seguir con su recuperación. El que no llega es Javi Cueto, mientras que Viti está “en plenas condiciones de poder estar disponible”, en palabras de un Dani Vidal que tendrá que hacer algún retoque.

La principal duda gira en torno al sustituto de Gete en el centro del campo, entrando en juego el nombre de Christian Rivera, que no está para jugar los noventa minutos y “podría aguantar el nivel” entre 45 y 60. El que sí venía de tener ritmo competitivo en Murcia es Andrés Carmona, aunque “lo natural es que podamos dar un poquito de continuidad a Eze y Babin”.

En cuanto a la posible participación de Aitor Uzkudun, se está trabajando en liberar la ficha senior necesaria y “los implicados están al tanto de ello”. El atacante cedido por el Andorra podría no ser la última novedad y un extremo podría ser la guinda de un mercado que da sus últimos coletazos, lo que supondría otra salida, que apuntaría a otro extremo o al centro de la zaga.

Dani Vidal, que no pone peros al hecho de disponer de cinco delanteros, se mostró satisfecho a la par que expectante ante el final del mercado, destacando que “los movimientos que hemos hecho hasta ahora cumplen un poquito con las expectativas que teníamos” y que “si se puede mejorar alguna situación, se hará”.

El estado del campo, tema “de moda”

Los dos entrenadores más jóvenes del grupo asumen lo que se van a encontrar y no ponen como excusa el estado del terreno de juego. Dani Vidal espera un “partido intenso y aguerrido” en el que “sabemos lo que nos vamos a encontrar” y “jugaremos con las armas que tenemos”. Fran Beltrán es consciente de que se deberán “adecuar y adaptar a unas condiciones muy diferentes” y para ello “hemos trabajado más en el tipo de partido que vamos a vivir”; al margen de las tácticas deberán “ser fuertes en duelos y disputas”.

El rival: romanos y vikingos

El mercado de invierno ha tenido su impacto en el equipo romano, que vio cómo el “pichichi” Álvaro García emprendió rumbo a Castellón. Una baja significativa que no han tardado en cubrir, viajando a la lejana Islandia para reclutar a un jugador de perfil similar, Sigurdur Hallsson, que viene de marcar 17 goles con el Hafnarfjordur y emprenderá su primera aventura fuera de su país**.**

Tanto el nueve islandés como la otra incorporación, el pivote portugués sub-23 Geo Almeida, podrían tener minutos en el Suárez Puerta. Su entrenador, aunque “no hay costumbre de internacionalizar vestuarios”, destaca la fuerza del grupo y confía en su integración: “lo primero es que ellos mismos vayan entrando en dinámica”.

Beltrán tiene las bajas por lesión del extremo Carlos Doncel y el lateral diestro Jacobo Martí, a los que se une el central Gaizka Martínez, expulsado por doble amarilla en el último partido, en el que ejerció como improvisado lateral derecho. Los emeritenses recuperan al atacante Rodri Pereira y el central Luis Pareja podría volver a la convocatoria tras superar una lesión.

Juegue quien juegue, Beltrán destaca que han sido “muy competitivos en todos los partidos” y que preparan cada uno “como si fuese una final”. Tampoco descarta novedades en el mercado en un bloque al que le sobra una ficha senior, que podría cubrir con un extremo o mediapunta. Estarán atentos a las posibilidades del mercado y se trata de “escoger bien a quién abren las puertas de un vestuario unido”.

Los datos del Mérida hasta ahora se asemejan bastante a los del Avilés, ambos tienen diferencia cero de goles y únicamente los separa un punto. La mayor diferencia reside en su rendimiento en casa y fuera; de hecho, los extremeños son actualmente el peor visitante, habiendo sumado únicamente seis puntos lejos del Romano. Con el cambio de año atravesaron una mini-crisis de tres derrotas seguidas y ahora llevan tres sin perder, con dos empates que pudieron ser victorias en Valdebebas y, sobre todo, en la última cita ante el Pontevedra, que empató en el descuento un partido en el que los locales desperdiciaron un penalti para el 2-0 mediada la segunda mitad.