El conjunto ilicitano se mostró superior a otro histórico como el Murcia y busca el regreso a la categoría de plata. El ex-entrenador del Oviedo, Pacheta, sigue invicto desde su llegada en marzo.

Elche es la segunda localidad más grande de la provincia de Alicante, solamente superada por la capital. Cuenta con 230.000 habitantes y es una ciudad futbolera, que ha vivido 21 temporadas en Primera, 37 en Segunda, 8 en Segunda B y 19 en Tercera.

El conjunto ilicitano, fundado en 1923, descendió la pasada temporada y se marcó como objetivo regresar a la primera, en medio de una convulsa situación institucional, con investigaciones judiciales de por medio y una deuda financiera que ronda los 30 millones de euros. A pesar de esto, el club presidido por Diego García cuenta con un presupuesto que ronda los 3 millones de euros.

La temporada

El Elche, que partía como favorito junto al Mallorca para campeonar en el grupo III, sufrió una temporada de altibajos. Vicente Mir, que había subido al filial a Segunda B en 2013, duró hasta noviembre, momento en el que fue cesado con el equipo en segunda posición, pero a nueve puntos del liderato.

Josico, ex-futbolista del Villarreal, que venía de dirigir al Atlético Baleares, tomó las riendas del equipo, pero no fue capaz de mejorar los números y fue cesado a finales de febrero, con el equipo tercero, a cuatro del Villarreal "B" que era segundo y a trece del líder Mallorca.

El entrenador: José Rojo "Pacheta"

El entrenador burgalés que, tras unos meses en el Numancia, se estrenó como técnico en el Real Oviedo, dirigió posteriormente al Cartagena, Korona Kielce (Polonia), Hércules, Ratchaburi FC (Thailandia) y desde el mes de marzo al Elche.

Su llegada no ha servido para recuperar la segunda posición, de hecho, en las últimas jornadas, Pacheta optó por rotar antes que por intentar disputarle la segunda plaza al filial del Villarreal. El Elche ganó solidez defensiva y mejoró su juego, hasta tal punto que sigue invicto desde su llegada en marzo, entre liga y en la eliminatoria con el Murcia, donde ganó 0-1 y 3-2 en la vuelta.

El once tipo

Celebración de un gol de Neyder Lozano

La llegada del central ecuatoriano del Navalcarnero, Neyder Lozano, ha sido determinante para esta mejora. El zaguero es pieza clave en un equipo que destaca por su agresividad y contundencia defensiva, con un centro del campo de mucho oficio y transiciones rápidas para sus hombres de ataque, que destacan por su velocidad en banda. Pacheta cuenta con tres delanteros de diferentes perfiles y que rondan la docena de goles en los tres casos. Benja, que llegó este verano procedente de la Cultural, Sory Kaba de mucha envergadura y el veterano Nino, un delantero de área.

El juego aéreo es otro de los puntos fuertes del Elche. Su central, Gonzalo Verdú, suma seis goles y es el cuarto goleador del equipo.

La calidad de Javi Flores es determinante, el mediapunta juega con libertad y los tres goles del partido de vuelta ante el Murcia pasaron por sus botas. Se asocia muy bien con los jugadores de banda, el veterano Collantes e Iván Sánchez.

El once tipo sería el formado por José Juan; Tekio, Gonzalo Verdú, Neyder Lozano, Manu Rodríguez; Manu Sánchez, Provencio; Collantes, Javi Flores, Iván Sánchez; Sory Kaba.

Sory Kaba a la izquierda

El estadio: Martínez Valero

Se fundó en 1976, cuenta con capacidad para 33.732 espectadores y es uno de los campos más grandes de España, con 108x70 metros y césped en muy buen estado.

El Elche tiene cerca de 10.000 abonados y contó con una media de 7.000 aficionados durante la liga, aunque en la eliminatoria con el Real Murcia, el Martínez Valero rondó los 17.000 espectadores.